São realizadas sondagens geotécnicas no sentido de obter informações sobre as propriedades físicas do terreno num local. Estas informações são necessárias antes das escavações e dos trabalhos de fundação para as estruturas e trabalhos de reparação. Uma sondagem geotécnica inclui a exploração superficial e subterrânea de um local. Para a exploração subterrânea, normalmente são recolhidas amostras que, depois, são testadas em laboratórios.

Poderá incluir mapeamento geológico, métodos geofísicos e fotogrametria. Um profissional geotécnico também caminha pelo local para observar as condições físicas.

Os métodos para a observação do solo abaixo da superfície, a recolha de amostras e a determinação de propriedades físicas do solo e das rochas incluem poços de inspecção, abertura de valas (especialmente para localizar falhas e superfícies inclinadas), perfuração e ensaios in situ.